Un petit hameau caché au cœur de la région du Perche, à 2 heures de Paris, entouré de kilomètres de forêt et situé à l’orée d’un petit village typique ; deux granges et une pièce d’eau font face aux ruines d’une chapelle dans le jardin. L’intérieur de la maison principale, dans laquelle Caleigh et son mari se sont installés avec leurs enfants, a un charme fou : des matériaux nobles comme le bois et la pierre, des plantes par dizaine, des fleurs séchées, des bocaux et paniers. La Bohème s’est installée sur la cheminée, Le Charmeur trône au milieu d’une grande table en bois dans la cuisine. C’est dans cette pièce que Caleigh élabore ses recettes et passe du temps en famille, loin du tumulte parisien. Une rencontre à part.

Je m’appelle Caleigh, je suis américaine. J’ai grandi en Virginie, près des montagnes, et aujourd’hui j’habite Paris où je suis wellness chef. Je suis aussi maman de deux petites filles.

J’ai grandi avec des parents qui cuisinent et j’ai trois frères. À la maison on a tous mis la main à la pâte. On vivait dans une ferme où on avait un potager, donc je me vois encore aller ramasser les carottes dans le jardin… C’est vrai que j’ai eu la chance de grandir au contact de la nature. Puis j’ai fait une école de cuisine, parce que j’étais intéressée par les produits, mais surtout par l’impact que peuvent avoir les aliments sur le corps. Donc j’ai fait cette école à New York qui est plutôt axée sur la cuisine végétarienne, une cuisine que j’aime appeler “personnelle” car on cuisine vraiment en fonction de chaque personne, de leur régime et de leurs besoins. C’est cette philosophie que j’essaie d’appliquer au quotidien aujourd’hui, avec mon coffee shop et mon service traiteur.

Je me souviens de grandes tablées avec plein de gens autour. On cuisinait beaucoup, surtout mon père qui adorait ça. Ma mère était plutôt le genre de maman qui regarde faire, un verre de bon vin à la main. On allait chercher nos légumes au potager, notre viande dans la ferme à côté, c’était toujours assez simple mais à la bonne franquette.

J’ai toujours été passionnée par la cuisine, mais je n’avais pas forcément pensé à en faire un métier. À Paris, j’ai commencé à cuisiner puis j’ai créé un logo pour ma boite KEÏLI. Au fur et à mesure, avec le bouche à oreille j’ai commencé à avoir des commandes et puis ça a pris... Comme toute petite boîte j’ai démarré dans mon appartement, j’avais un four de la taille d’un toaster, donc c’était un peu ridicule mais c’était l’aventure. Puis avec mon associé François – nous sommes deux – on a loué une cuisine dans laquelle on a cuisiné pendant un an, puis nous sommes allés chez Causses. Ils avaient un restaurant, et nous laissaient cuisiner l’après-midi chez eux pour qu’on puisse faire nos petits gâteaux… Honnêtement j’ai l’impression que j’ai cuisiné un peu partout dans Paris ! Et nous avons eu de la chance car nos proches nous ont beaucoup aidés.

Pour moi il faut que ce soit bon, beau et sain. J’aime beaucoup jouer avec les textures, les couleurs, du cuit du cru, et je m’inspire constamment de la nature. J’essaie toujours de ramener la nature dans l’assiette, pour que ce soit beau et qu’on ait envie de le manger. Je travaille avec beaucoup de vert, parfois des fleurs comestibles, des pousses ou micro pousses… C’est magique, ça rend une assiette trop belle !

C’est sûr que dans les restaurants il y a beaucoup de gaspillage en cuisine donc il faut faire attention. Ici dans le Perche j’essaie de faire mes courses au marché ou directement chez l’agriculteur. Je vais dans sa ferme et je vois ce qu’il peut proposer ce jour-là. Cette démarche me permet d’enlever ce qu’on appelle le middle man (les services intermédiaires, ndlr). Et puis pour cette maison on chine aussi pas mal nos objets, on s’abstient d’acheter du neuf, comme ça on évite la surconsommation.

Ma fille appelle cette maison Home. Entre notre appart’ à Paris et cette maison dans le Perche, c’est ici qu’elle se sent chez elle. C’est vrai qu’il y a une âme particulière dans cet endroit, des good vibes, on peut s’y reposer, créer et respirer. Et ça, ça change tout…

Nous avons eu beaucoup de chance car cette maison avait déjà un petit côté “magique” quand on l’a achetée. Mais c’est vrai qu’on adore chiner et comme le Perche est très connu pour ses brocantes, on en a fait pas mal. Cela dit, la maison était déjà dans son jus et on est tout de suite tombés amoureux du lieu. On se sent trop bien ici.

Oui ! On commence souvent par un breakfast à l’américaine avec des pancakes, puis on part faire une balade en forêt. C’est génial, surtout que ma petite Nova, deux ans et demi, commence à bien marcher maintenant. On reçoit aussi des amis dès qu’on peut, pour des longs déjeuners qui peuvent durer parfois six ou sept heures. Partage, repos, échanges…